Le Canadien de Montréal a sélectionné un premier joueur au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH). L'équipe a procédé à un échange samedi pour mettre la main sur l'attaquant Alexander Zharovsky au 34e échelon.

Le Tricolore a envoyé aux Hurricanes de la Caroline ses choix de deuxième tour, prévus aux 41e et 49e rangs, puis a obtenu en contrepartie les 34e et 189e sélections afin de repêcher un joueur qu'il avait dans sa mire.

La direction montréalaise a ainsi jeté son dévolu sur Zharovsky, un ailier droit russe de 6 pi 1 po (1,85 m) et 163 lb (74 kg) qui joue dans la MHL, le circuit junior de son pays natal.

Notre objectif était de dénicher du talent de top 6 en attaque. Habituellement, ces joueurs disparaissent rapidement à un certain point du repêchage. C'est assez rare qu'ils soient toujours là un peu plus tard. Et on avait placé Alexander [Zharovsky] au premier tour dans notre liste, explique le codirecteur du recrutement amateur, Nick Bobrov.

Classé au 5e échelon parmi les espoirs européens, selon la Centrale de recrutement de la LNH, Zharovsky a atteint le plateau des 50 points la saison dernière en inscrivant 24 buts et 26 aides en 45 matchs avec le Tolpar d'Ufa. Il a conclu la campagne au sommet des marqueurs et des pointeurs de son équipe.

Zharovsky est un ami d'enfance d'Ivan Demidov. Nous sommes chanceux que leur vie se soit croisée ainsi, mais même si ce n'était pas le cas, nous aurions eu le même intérêt pour le joueur Ce n'est qu'un bonus, mentionne Bobrov.

Sans droit de parole vendredi après avoir notamment échangé aux Islanders de New York ses deux choix de premier tour contre le défenseur Noah Dobson, le Canadien détenait bon nombre de sélections en cette seconde journée de festivités à Los Angeles.

L'organisation montréalaise n'avait plus brillé par son absence au tour initial du repêchage amateur depuis 2008.

Si l'examen est annulé, et que vous obtenez quand même un A, c'est très bien, s'est exclamé Bobrov en faisant référence à la récente addition du CH.

C'est sûr que lorsque vous avez l'occasion d'aller chercher Noah Dobson, et que ça prend deux choix de premier tour, il faut le faire. Nick [Bobrov] et moi étions absolument d'accord pour que [Kent Hughes] le fasse, a renchéri Martin Lapointe, directeur du personnel des joueurs et codirecteur du recrutement amateur.

Le Canadien s'est à nouveau avancé au troisième tour afin d'obtenir un joueur qu'il convoitait. Le centre Hayden Paupanekis a entendu son nom être prononcé au 69e rang à la suite d'un échange avec les Bruins de Boston, qui ont reçu les 79e et 108e choix en guise de compensation.

L'imposant attaquant de 6 pi 5 po (1,96 m) et 202 lb (92 kg) a enregistré 22 buts et 21 mentions d'assistance en 71 matchs la saison dernière avec les Chiefs de Spokane et les Rockets de Kelowna dans la Ligue junior de l'Ouest.

Détenant ensuite deux sélections au troisième tour, l'état-major du CH a opté pour le défenseur Bryce Pickford et le gardien Arseni Radkov, respectivement aux 81e et 82e échelons. Le centre John Mooney s'est également greffé au groupe d'espoirs après avoir été choisi au 113e rang.

Nous sommes très, très, très satisfaits. Nous avons repêché des jeunes qui ont du caractère et avons renforcé notre bassin en défense.

Le Canadien a repêché un second gardien au cinquième tour. Cette fois-ci, il s'agit d'Alexis Cournoyer (145e), un portier des Eagles du Cap-Breton dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Celui-ci prévoit jouer dans la NCAA l'automne prochain avec le Big Red de l'Université Cornell.

Je suis tatoué "Canadien de Montréal". Quand j'ai vu mon nom apparaître, c'était comme irréel. Je rafraîchissais la page sur mon cellulaire, je ne pouvais pas y croire, j'ai lâché mon cellulaire, qui est tombé par terre, indique Cournoyer, tout sourire.

Le Tricolore a continué ses emplettes au sixième tour avec les sélections des défenseurs Carlos Handel (177e) et Andrew MacNiel (189e), puis a bouclé sa séance en choisissant l'arrière Maxon Vig (209e).

Les gardiens de la LHJMQ à l'honneur

Aucun joueur de la LHJMQ n'a trouvé preneur au deuxième tour, tandis que le défenseur Will Reynolds, un produit du défunt Titan d'Acadie-Bathurst, a été choisi 68e par le Kraken de Seattle.

Se sont ensuivies les sélections du gardien des Tigres de Victoriaville Gabriel D'Aigle (84e) par les Penguins de Pittsburgh et du centre de l'Armada de Blainville-Boisbriand Mateo Nobert (85e) par les Golden Knights de Vegas.

Les Sénateurs d'Ottawa se sont plus tard tournés vers le portier du Drakkar de Baie-Comeau Lucas Beckman (97e), tout juste avant que les Blackhawks de Chicago ne mettent la main sur le centre des Wildcats de Moncton Julius Sumpf (98e).

Un troisième gardien de la LHJMQ a été choisi lorsque Samuel Meloche (116e), qui défend le filet des Huskies de Rouyn-Noranda, a été repêché par les Sabres de Buffalo. Le Canadien a ensuite complété le quatuor de portiers sélectionnés en provenance du circuit Cecchini en nommant Alexis Cournoyer.

Le premier tour s'était bien déroulé vendredi pour la LHJMQ puisque trois représentants avaient été appelés sur la scène, soit le centre Caleb Desnoyers (4e) par le Mammoth de l'Utah, l'ailier droit Justin Carbonneau (19e) par les Blues de Saint-Louis et l'ailier droit Bill Zonnon (22e) par les Penguins.

Un total de 19 porte-couleurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec ont été sélectionnés cette année, ce qui constitue une hausse par rapport aux deux derniers encans. Une douzaine de joueurs avaient été choisis en 2023, puis une quinzaine en 2024.

Une deuxième année de suite en hausse, c’est bien, mais on en veut toujours plus, a affirmé le commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini. Je tiens à féliciter tous les joueurs repêchés et aussi encourager ceux qui ont été ignorés à continuer d’être passionnés et de travailler fort.

Simon Wang, de Pékin à San José

En début de journée, les Sharks de San José ont relancé les hostilités au Peacock Theater de Los Angeles en misant sur le défenseur Simon Wang au 33e échelon. Cette sélection s'ajoute à celles du centre Michael Misa (2e) et du gardien Joshua Ravensbergen (30e).

L'arrière des Generals d'Oshawa, dans la Ligue junior de l'Ontario, est désormais le hockeyeur chinois repêché le plus rapidement dans l'histoire de la LNH.

C'est un moment surréaliste pour ma famille et pour le hockey en Chine, a déclaré Wang. C'est un rêve réalisé. J'essaie de me laisser imprégner de tout ça.

Wang a commencé à pratiquer le hockey à l'âge de quatre ans, à Pékin. Sa famille est arrivée au Canada en 2019.

Je n'ai jamais vraiment su comment bien jouer au hockey avant d'avoir 14 ans. J'ai encore une grande volonté de m'améliorer chaque jour, a poursuivi Wang.

Deux autres hockeyeurs nés en Chine ont été repêchés dans la LNH : Kevin He par les Jets de Winnipeg au quatrième tour, en 2024, ainsi qu'Andong Song par les Islanders au sixième tour, en 2015.

Avec les informations de La Presse canadienne